In ungewohnte Höhen ist einstweilen der FC St. Pauli vorgestoßen. Der in der Vorsaison nur haarscharf dem Abstieg entronnene Kult-Klub hat sein Punktekonto jüngst mit einem Sieg über den KSC auf vier Zähler erhöht und wittert gegen fürth bereits die nächste Gelegenheit, um erneut anzuschreiben. Ein Unterfangen, dem die Buchmacher gar nicht mal so skeptisch gegenüberstehen, die den Hausherren die leicht besseren Siegchancen ausrechnen.  
 Die in der BayArena etwas glücklich triumphierenden Westfalen nehmen am Sonntag zeitgleich 1899 Hoffenheim in Empfang: Die von Julian Nagelsmann sichtlich mobilisierten Gäste dürfte es hier gehörig motivieren, dass dem Klub vor ein paar Jahren schon einmal ein rettender Sieg in Dortmund gelang.  
  Deswegen entschied sich der General Manager im Sommer zunächst dazu, Flügelspieler Gordon Hayward als Free Agent von den Utah Jazz zu verpflichten. Der 27-Jährige unterschrieb bei dem 17-fachen NBA-Champion einen 4-Jahres-Vertrag im Wert von 128 Millionen $. 
 Dass der Premier-League-Klub sein Chancenplus nicht in einen Vorsprung umzumünzen wusste, wird Chelsea zumindest von den Buchmachern nicht verziehen — die Experten sagen den Katalanen nunmehr einen ungefährdeten Spaziergang in die nächste Runde voraus. 
  Schützenhilfe ist auch das passende Stichwort, wenn es tags darauf um die zuletzt nur noch kleinlaut vorgetragenen Achtelfinal-Hoffnungen der Leverkusener Werkself geht, der nicht einmal mit einem großen Sieg gegen den FC Barcelona die Rückkehr auf den zweiten Tabellenplatz sicher ist.  

Bei der Begegnung zwischen Borussia Mönchengladbach und Bayer Leverkusen treffen zwei Teams aufeinander, die in den letzten fünf Liga-Spielen jeweils nur ein Mal verloren haben.  
 Jürgen Klopp konnte sich ebenfalls über ein gelungenes Hinspiel freuen. Durch die Treffer von Sturridge und Firmino gewann der FC Liverpool gegen Manchester United mit 2:0 und hat einen großen Schritt Richtung Viertelfinale geschafft. Es war das erste Aufeinandertreffen der Erzrivalen im Europapokal.  
  Auf Bundesliga-Ebene hat Frankfurt nur eines der bisherigen neun Heimspiele gegen Mainz verloren und fünf gewonnen. Die letzten beiden Liga-Heimspiele gegen Mainz endeten mit einem 3:0- bzw. 2:1-Sieg. 
 Bei der Werkself läuft ebenfalls aktuell alles schief. Roger Schmidt muss weiterhin seine Sperre absitzen, zudem gab es am Mittwoch eine 1:4-Abfuhr gegen Werder Bremen. Leverkusen hat sein Ziel Champions League aus den Augen verloren und ist auf Rang sieben zurückgerutscht. 
  Damals musste sich die Borussia in der Red Bull Arena völlig überraschend mit 0:1 geschlagen geben; diesmal jedoch sind es die Schwarz-Gelben, denen der Heimvorteil zugutekommt.  

 Dies könnte nun auch einigen in Rostock klar geworden sein, nachdem die Hanseaten den Auftakt am vergangenen Sonntag komplett in den Sand gesetzt hatten.  
 Nach der schwachen Vorstellung gegen Dortmund konnten sich die Kicker aus der Auto-Stadt beim 1:0-Erfolg in Frankfurt zumindest ergebnistechnisch rehabilitieren.  
  Den Anfang machen Bayer Leverkusen und der SV Werder Bremen, die sich bereits um 19 Uhr in der BayArena gegenüberstehen. Von der Papierform her gehen die Gastgeber dabei natürlich als klare Favoriten in die Partie. Neben dem Heimrecht, lässt schließlich auch die weitaus bessere Tabellen-Position auf deutliche Vorteile für die Rheinländer schließen. 
  Ungleich spannendere Verhältnisse zeichnen sich dagegen in den beiden Parallelspielen ab, in denen gleich vier heiße Abstiegskandidaten um das Überleben kämpfen — und für den einen oder anderen Klub scheint der Großkampftag bereits ein Spiel der letzten Chance zu sein. 
  Im Duell zwischen Liverpool und Manchester City wird sich schließlich herauskristallisieren, wer den derzeit übermächtig erscheinenden Blues weiterhin auf den Fersen bleibt — der Verlierer des Verfolgerduells wird seine Titelambitionen dagegen vorerst begraben müssen.  

 Den Abschluss des 9. Spieltages beschließen am Sonntagabend (18:30 Uhr) der VfL Wolfsburg und TSG Hoffenheim. Die „Wölfe“ sind unter ihrem neuen Trainer Martin Schmidt zwar weiter ungeschlagen, aber auch immer noch sieglos.  
 Doch auch dieser knappe Rückstand wird schwer aufzuholen sein; erst recht im Estadio Santiago Bernabéu, wo die Bayern in 12 Spielen nur zwei Siege verbuchten, im Gegenzug aber gleich neunmal das Feld als Verlierer verlassen mussten. Dazu ist Real Madrid daheim bereits seit 12 Champions League-Partien ungeschlagen.   
 Die Augsburger, die zuletzt ein 0:2 bei RB Leipzig kassierten, stehen in der Tabelle dennoch auf Platz 7 — allerdings droht auch der Absturz: Der Abstand zu Rang 11 beträgt nur einen Punkt. Somit könnte der FCA im Falle einer Niederlage sogar in die zweite Tabellenhälfte fallen. 
  „Das war der größte Sieg meines Lebens“, strahlte er damals. Später gewann er zum ersten Mal die Tour. Nun peilt er seinen dritten Triumph bei der „Grande Boucle“ an. Doch das wollen einige verhindern.  
 Geht es um den erneuten Einzug in die Champions League, wird so allmählich auch der Leverkusener Werkself endlich einmal ein deutliches Lebenszeichen abverlangt: Nach der jüngsten Pleite in Berlin droht das Formbarometer derzeit jedoch vielmehr in Richtung untere Tabellenhälfte zu zeigen.  

 Sollte der BVB in Stuttgart überraschend leer ausgehen, erreicht die Truppe von Pep Guardiola bereits mit einem Dreier in Berlin das Ziel: Nachdem sich die Münchner schon im Vorjahr die Schale in der Hauptstadt sicherten, scheint das Olympiastadion für eine solch vorzeitige Krönung geradezu prädestiniert zu sein.  
 Und das, obwohl die US-Amerikanerin in dieser Saison noch kein Grand-Slam-Turnier gewinnen konnte — sowohl bei den Australian Open als auch bei den French Open verlor sie im Finale. In Melbourne gegen die Deutsche Angelique Kerber, in Paris gegen die Spanierin Garbine Muguruza.  
  Kurz darauf brauchte es allem Anschein nach nur noch eine unglückliche Last-Minute-Niederlage gegen Münster, um die roten Teufel auch noch des letzten Fünkchens Selbstvertrauen zu berauben. 
  Auch für die Bayern geht es im letzten Vorrunden-Spiel praktisch um nichts mehr. Dennoch dürfte es den Münchenern im Heimspiel gegen Atletico nicht an der nötigen Motivation mangeln.  
 Neun Spieltage vor dem Saisonende ist das Titelrennen so gut wie gelaufen.